Les Unmanned Surface Vehicles (USV) ou ASV (Autonomous Surface Vehicle) sont des véhicules mobiles sans pilote à bord, télécommandés ou programmés. Ils ont été largement utilisés dans divers domaines militaires et policiers, tels que la lutte contre les mines, la guerre anti-sous-marine, le soutien des forces opérationnelles spéciales, la guerre de surface, la guerre électronique, la sécurité maritime et la lutte contre le terrorisme, le soutien aux opérations d’interdiction maritime, le trafic illégal, la lutte contre l’immigration.
Les USV varient en forme, taille et configuration. Les petits USV ou ASV sont capables de transporter peu de capteurs, d’outils et une petite charge utile, tandis que les grands navires de plus de 7 m de long peuvent être équipés de plusieurs capteurs et dispositifs. Dans l’industrie de la défense, les petits et gros véhicules sont utilisés en fonction de la tâche à effectuer. La marine américaine a expérimenté des véhicules marins sans pilote de nombreux types différents pendant au moins deux décennies, des véhicules sous-marins sans pilote et des véhicules de surface sans pilote.
Les ASV peuvent fonctionner en toute sécurité dans des zones dangereuses, dans des conditions de mauvaise visibilité et de nuit. Les plus petits ASV sont généralement équipés de caméras, de lumières et de capteurs pour effectuer des activités d’observation et d’inspection, les plus gros véhicules peuvent être équipés de capteurs, d’armes ou d’autres charges utiles.
En collaboration avec l’Office of Naval Research (ONR), la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a développé un navire autonome sans pilote qui pourrait révolutionner les opérations maritimes américaines. Le Sea Hunter est un navire de surface ou un bateau sans pilote. C’est un navire multicoque composé d’une coque principale et de deux petites coques stabilisatrices de chaque côté du bateau, il est conçu comme un trimaran.
Cover image: US Navy
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Paolo Mazzone
SubEng – HSE Adviser
Jessica Moro
DSO
